le cirque en folie

Olivier répondit sans se retourner.
— D’accord monsieur le maire…
Et ils s’éloignèrent sous le regard de celui-ci qui secouait la tête. Sur la place, monsieur Édouard faisait les cent pas et ses employés commençaient à se poser des questions à propos de leur situation. La plupart d'entre eux se trouvaient bien dans ce petit village propre avec ses maisons bien alignées, bien brillantes sous le soleil, ce ciel si bleu et toute cette abondante verdure qui les entourait. À deux pas coulait une rivière limpide et son murmure ressemblait à un chant. On voyait par-ci par-là, des ronds dans l’eau que faisaient des tas de poissons, heureux d’être là. Les gens avaient l’air sympathique, joviaux et bons vivants, contents de vivre. Déjà des couples s’étaient formés entre gens du cirque et jeunes filles du village, des amitiés avec les jeunes. Les femmes échangeaient des recettes de cuisine ou parlaient de chiffons. Toute cette joyeuse animation fut interrompue par l’arrivée du maire. Monsieur Édouard se porta au-devant de lui. Face à son regard interrogateur, l'édile le rassura d’un geste de la main.
— Ça y est, je crois que j’ai quelque chose pour vous.
À ces mots, tous les gens du cirque se rassemblèrent autour de lui et du directeur et écoutèrent attentivement. Le maire se planta bien sur ses pieds et jetant un regard à la ronde, annonça :
— Voilà, il y a un fermier qui habite à l’autre bout du village. Il possède un grand champ qui conviendrait pour installer votre convoi.
Il prit une petite pause avant de continuer.
— Si cela vous va bien sûr.
Un silence plana un court instant et monsieur Édouard les interrogea du regard. Un hourra lui répondit et se tournant vers le magistrat, dit tout simplement :
— Voilà la réponse.
Les mains se levèrent pour applaudir cette décision et quand le calme fut revenu, il ajouta :
— Nous n’allons pas vous ennuyer bien longtemps. Une semaine au plus.
— Mais vous êtes les bienvenus et vous ne nous gênez pas le moins du monde. Au contraire, cela fera un peu d’animation au village. Allez préparez-vous pour aller chez les Alix, heu… je veux dire les Guillaume. Je vais vous indiquer l’endroit, c’est la ferme que vous avez dû voir à l’entrée du village et le champ dont je vous ai parlé est juste en face.
— Merci monsieur, répondit le directeur avec chaleur, et rassemblant son personnel et ses artistes, il donna des ordres et des consignes.
Bientôt le cortège s’ébranla, suivit un instant par des gosses criards. Des yeux et des mains saluèrent ce départ. L'église sonnait midi, Olivier, sa femme et leur commis mangeaient. Olivier était un gaillard d’un mètre quatre-vingt, la quarantaine, une fine moustache, des yeux bleus avec un visage carré. Sa femme, elle, était petite, menue avec des yeux creux, une petite bouche et des cheveux tout bouclés. Elle était consciencieuse au travail, elle ne connaissait que ça. À trente-cinq ans, elle en paraissait quarante. Olivier l’avait épousé presque par intérêt. Leurs parents avaient voulu ce mariage pour fusionner leurs deux fermes. Mais une fois leurs parents morts, ils avaient vendu celle des parents de Colette, la moins grande, à monsieur le maire. Le commis lui, était un pauvre gosse de l’assistance publique, un paillasson sur la tête en guise de chevelure, des petits yeux fureteurs, il était tout dévoué à ses patrons et ceux-ci lui rendaient bien. Il avait une vingtaine d’années et ne pensait qu’à travailler. D'ailleurs, les filles ne l’aimaient pas et avaient peur de lui. Il était en train d’énumérer à ses patrons la liste des travaux qu’il fallait faire dans la journée, mais Olivier n’écoutait pas, il revoyait les voitures multicolores aux couleurs éclatantes



Il imagina le grand chapiteau monté dans son champ, il sentait déjà les effluves des fauves travaillant au centre de la piste au son du fouet et des flonflons. L’odeur aussi de la sciure, du cirque quoi ! Sa femme le sortit de ses rêves.
— Casimir te parle.
— Oui, qu’est-ce qu’il y a ?
— Patron, cette après-midi, il faut que nous réparions la clôture et….
Olivier l’interrompit.
— Cela attendra bien un peu, il faut accueillir les gens du cirque. Ils ne vont pas tarder à arriver.
Colette siffla entre ses dents.
— Ça commence, tu dédaignes ton travail pour ces bohémiens !
Frappant du poing sur la table, Olivier s’écria.
— Ce ne sont pas des bohémiens, c’est le cirque Édouard. E-D-O-U-A-R-D.
Puis il sortit en colère. Colette débarrassa la table retenant ses larmes devant le commis. Olivier marchait à grands pas en direction de son champ, quand il aperçut le cirque qui arrivait. Il se précipita au devant et arrêtant le premier camion, il dit au chauffeur :
— Je suis Olivier Guillaume, celui qui vous prête le champ. Vous êtes arrivés, suivez-moi.
Joignant le geste à la parole, il ouvrit une barrière et invita le camion à le suivre. Tout le reste du convoi suivit. Une fois tout le cirque installé, le directeur se dirigea vers Olivier la main tendue et le visage détendu.
— Monsieur Guillaume, je présume ?
— Oui, c’est moi. Vous êtes monsieur Édouard ?
— Oui. Je tiens à vous remercier pour votre hospitalité et croyez à la gratitude sincère de toute mon équipe et de moi-même.
On entendait des cris étouffés, des rugissements et des piétinements que faisaient les animaux dans leurs cages.
— Ils commencent à avoir faim, commenta-t-il en montrant du doigt plusieurs carrioles.
C’était les fourgons de la ménagerie. Puis changeant de sujet, il lança :
— Je vais vous faire visiter mon cirque, venez suivez moi.
Ils se dirigèrent vers un groupe de caravanes où déjà, s’activaient hommes et femmes. Les uns donnant la pâture aux animaux et les autres s’occupant à la bonne mise en œuvre de l’installation du convoi. Les femmes préparaient le repas pour leurs hommes, quand ils rentreraient fourbus. Tout ce joli monde avait trouvé à se loger, à se faire une place dans ce champ. Monsieur Édouard commença la visite. Il y avait deux semis pour le chapiteau et tous les accessoires. Ensuite, il présenta les artistes. Le dompteur Viviani avec sa chevelure toujours plaquée et noire. Des petits yeux noirs aussi et rapprochés et pour finir, une petite bouche sans lèvres. Il avait le rôle d’entrée en première avec ses quatre lionnes, deux lions et un tigre. Le couple de trapézistes, beaux comme des dieux, aux muscles fins et souples. La troupe de jongleurs était composée de cinq garçons et une fille qui répétaient déjà leur numéro.
— Ceux là, dit-il en riant. Ils sont toujours en train de travailler.
La caravane suivante était occupée par un couple qui faisait de l’acrobatie sur un cheval tournant autour de la piste. Puis vint la caravane des clowns. Ils étaient quatre, mais sans grimage. On aurait dit des employés du cirque.
— Voilà pour les artistes, moi-même je présente un numéro de chevaux.
Ensuite, il l’emmena vers la ménagerie. Dans des cages, dormaient ou faisaient semblant, des lionnes et lions, un tigre, trois ours bruns et un ours blanc. Dans une autre, un groupe de chimpanzés menait grand tumulte en se chamaillant entre eux et en se lançant contre les barreaux de la cage.

Il imagina le grand chapiteau monté dans son champ, il sentait déjà les effluves des fauves travaillant au centre de la piste au son du fouet et des flonflons. L’odeur aussi de la sciure, du cirque quoi ! Sa femme le sortit de ses rêves.
— Casimir te parle.
— Oui, qu’est-ce qu’il y a ?
— Patron, cette après-midi, il faut que nous réparions la clôture et….
Olivier l’interrompit.
— Cela attendra bien un peu, il faut accueillir les gens du cirque. Ils ne vont pas tarder à arriver.
Colette siffla entre ses dents.
— Ça commence, tu dédaignes ton travail pour ces bohémiens !
Frappant du poing sur la table, Olivier s’écria.
— Ce ne sont pas des bohémiens, c’est le cirque Édouard. E-D-O-U-A-R-D.
Puis il sortit en colère. Colette débarrassa la table retenant ses larmes devant le commis. Olivier marchait à grands pas en direction de son champ, quand il aperçut le maire au volant de sa vieille 4 l qui arrivait tout droit vers lui suivi par le cirque. Il se précipita au devant et le stoppant, lui dit :
— Merci de les avoir amenés, c'est gentil de votre part monsieur le...
Il ne continua pas, se rappelant soudainement le commandement de ne plus l'appeler ainsi.
Celui-ci lui répondit dans un sourire.
— C'est tout à fait normal, je fais mon travail.
Aussitôt Olivier ouvrit une barrière et invita le premier camion à le suivre. Tout le reste du convoi s'engagea derrière lui. Après des manœuvres adroites de la part des conducteurs qui en avaient vu d’autres et l'attroupement de quelques voisins et curieux, le cirque s'installa tant bien que mal. Une fois que toutes les remorques furent installées à leur place définitive et les moteurs éteints, le directeur se dirigea vers Olivier la main tendue et le visage détendu.
— Monsieur Guillaume, je présume ?
— Oui, c’est moi. Vous êtes monsieur Édouard ?
— Oui. Je tiens à vous remercier pour votre hospitalité et croyez à la gratitude sincère de toute mon équipe et de moi-même.
On entendait les cris étouffés, les rugissements et les piétinements que faisaient les animaux dans leurs cages.
— Ils commencent à avoir faim.
Commenta-t-il en montrant du doigt plusieurs carrioles ? C’était les fourgons de la ménagerie. Puis changeant de sujet, il lança.
— Quand nous aurons fini de nous installer, je vous ferais visiter mon cirque.
Près d'un groupe de caravanes s’activaient déjà, hommes et femmes. Les uns donnant la pâture aux animaux et les autres s’occupant à la bonne mise en œuvre de l’installation du convoi. Les femmes partirent en quête d'eau pour pouvoir préparer le repas, la ferme se trouvant qu'à quelques mètres de ce champ. Ceci ne fut pas simple vu que Colette n'était pas emballée par la venue de tout ce monde. Cela s'aggrava quand l'une des femmes demanda à celle-ci :
— Vous pourriez me dire où je peux trouver de l'eau.
Colette avait répondu en prenant un ton ironique.
— Vous n'avez qu'à aller au puits, c'est à côté du poulailler.
La jeune femme fut sur l'instant désorienté et ne sut que dire. Ce fut l'arrivée d'Olivier qui la tira d’embarras. En effet, celui-ci s'adressa à sa femme.
— Je vais aller tirer une ligne pour qu'il puisse avoir un minimum de confort.
Puis il se tourna vers la femme et questionna :
— Vous avez besoin de quelque chose ?
Elle lui expliqua son problème tout en le fixant de ses grands yeux noirs.
Il déclara en riant.
Le puits ! Vous n'y pensez pas, il y a un robinet pas loin de la caravane de votre directeur. Vous verrez, il est apparent.
Comme elle s'en allait en le remerciant d'un beau sourire, Colette marmonna entre ses dents.
— C'est ça, fait le joli cœur, tu paieras les factures après.
Il préféra ne pas répondre, se dirigeant vers son atelier pour y dénicher une rallonge assez longue pour pouvoir fournir du courant à ces braves gens. Quelques heures plus tard, tout ce joli monde avait trouvé à se loger, à se faire une place dans ce champ. Monsieur Édouard commença les présentations. Il y avait deux semis pour le chapiteau et tous les accessoires. Ensuite, il présenta les artistes. Le dompteur Viviani avec sa chevelure toujours plaquée et noire. Des petits yeux noirs aussi et rapprochés et pour finir, une petite bouche sans lèvres. Il avait le rôle d’entrée en première avec ses quatre lionnes, deux lions et un tigre. Olivier aurait aimé être à sa place, car il adorait les animaux. Surtout les lions qui le fascinaient depuis toujours. Puis il découvrit le couple de trapézistes, beaux comme des dieux, aux muscles fins et souples et la troupe de jongleurs qui était composée de cinq garçons et une fille répétant déjà leur numéro.
— Ceux là, dit en riant le directeur, ils sont toujours en train de travailler.
La caravane suivante était occupée par un couple qui faisait de l’acrobatie sur un cheval tournant autour de la piste. Puis vint la caravane des clowns.

Ils étaient quatre, mais sans grimage. On aurait dit des employés du cirque. Sur le moment, Olivier fut déçu de les voir ainsi. Un peu de son rêve s'était enfui à cet instant.
— Voilà pour les artistes, moi-même je présente un numéro de chevaux.
Ensuite, il l’emmena vers la ménagerie. Dans des cages, dormaient ou faisaient semblant, des lionnes et lions, un tigre, trois ours bruns et un ours blanc. Dans une autre, un groupe de chimpanzés menait grand tumulte en se chamaillant entre eux, en se lançant contre les barreaux de la cage. Se succédaient plusieurs cellules, contenant les races de singes les plus diverses. Enfin, ils finirent par l’enclos où quatre éléphants placides, attachés aux pattes par des chaînes, regardaient les nouveaux venus d'un air blasé. Un peu plus loin, abrités par une tente, quatre magnifiques chevaux noirs et quatre autres blancs attendaient fiers, pendant que des garçons les brossaient.
— Maintenant que vous connaissez mon petit monde, permettez-moi de vous inviter, moi et ma femme à souper ce soir avec votre épouse, dans ma modeste caravane.
— Ce serait avec joie monsieur, mais nous ne voulons pas vous empêcher de travailler et puis nous avons le nôtre à faire.
— Mais non, cela me ferait tellement plaisir et puis vous vous débrouillerez bien pour avoir fini à… mettons l’heure qu’il vous plaira.
Olivier finit par accepter.
— Bien, je vais en parler à ma femme. Disons vers les neuf heures.
— À ce soir, monsieur Guillaume.
En rentrant chez lui, Olivier pensait encore à la conversation qu’il avait eue avec monsieur Édouard. Par-dessus tout, une question le tourmentait. Comment se faisait-il qu’il n’ait pas parlé de sa femme et que d’ailleurs il n'avait pas vu ? Peut-être était-elle malade, handicapée ou atteinte d'une difformité ? Il sourit à cette pensée et se dit que son imagination lui jouait un tour avec cette ambiance de cirque. En voyant son visage soucieux, sa femme attaqua.
— Ça ne va pas ? Tu en fais une tête.
Revenant sur terre, Olivier la prit dans ses grands bras robustes et lui dit.
— Mais non. Je suis embêté de t’avoir fait de la peine tout à l’heure et pour me faire pardonner, je vais t’annoncer une grande nouvelle. Nous sommes invités toi et moi à souper ce soir avec le directeur du cirque.
À son tour, Colette s’étonna. Elle s’écarta des bras de son mari et s’asseyant sur une chaise, siffla entre ses dents, comme elle en avait l’habitude dans ces occasions.
— Eh ben dis donc !
Olivier la pressa gentiment.
— Dépêche-toi, il faut être prêt pour neuf heures.
Sachant qu’il serait vain de discuter, Colette acquiesça d’un signe de la tête. Aussitôt, ils se dirigèrent vers l’extérieur pour aller finir chacun de leur côté, leur tâche. Colette allait s’occuper du bétail et Olivier allait rejoindre Casimir pour l’aider à finir les travaux engagés. Le commis fut abasourdi par l’ardeur de son patron et aussi par sa gaîté, lui qui d’habitude ne disait pas un mot, l’air presque bourru. Là, pour une fois, il n’avait pas arrêté de siffloter. Huit heures et quelques minutes plus tard, le couple des Guillaume était en route. Le directeur les attendait devant sa caravane, un sourire aux lèvres, droit et fier dans un costume de velours noir, des cheveux courts ondulés, le visage buriné, durcit par le temps et des yeux qui ressemblaient à ceux d’un vieux chien. Il leur tendit les bras et leur dit.
— Je suis heureux que vous soyez venus. Si vous voulez bien entrer.
Ils entrèrent dans la caravane spacieuse où était dressée une table ronde avec des couverts en argent. Au milieu de celle-ci trônait un chandelier. Tout était disposé harmonieusement, douillet et sentait bon l’ordre et la propreté. Ils trouvèrent étrange de voir qu’il n’y avait que trois couverts.